Christophe begon als magazijnhulpje, nu is zijn bedrijf dé partner van de petrochemische reuzen in de Antwerpse haven

Christophe uit Beveren-Waas startte zijn carrière in 2004 als jobstudent in het bedrijf van zijn schoonvader, specialist in installatie van leidingwerk voor chemische vloeistoffen. Intussen studeerde hij elektromechanica. Zijn eerste opdracht? Het magazijn opruimen. Daarna ging hij aan de slag als arbeider, groeide hij door tot technisch tekenaar, werkvoorbereider, projectleider en uiteindelijk divisiedirecteur van een van de vijf afdelingen. Hij doorliep alle geledingen en kent dus elk detail van het werkproces. Maar toen het bedrijf van zijn schoonvader werd overgenomen, voelde Christophe dat de koers veranderde. “De lijn van mijn schoonvader werd steeds minder gevolgd. We verschilden van visie, onder andere over hoe je met klanten omgaat. Na verloop van tijd heb ik de eer aan mezelf gehouden. Het moet 2019 geweest zijn.”

Nog meer anekdotes schieten Christophe te binnen. “Toen mijn vrouw thuiskwam met de wagen, was ze boos. Ze wilde in de garage parkeren, maar ik had die tot de nok volgestouwd met buizen en koppelingen.” Al snel huurde Christophe een kleine loods in Beveren. Naast dat pand plaatste hij werfcontainers als geïmproviseerde kantoren. “Vijf jaar lang hebben mijn mensen daar gewerkt: zonder stromend water, zonder afvoer, zonder deftige verwarming. In de winter bevroren hun handen, in de zomer liep het zweet van hun voorhoofd. De werfcontainers waren tegelijk vergaderruimte, keuken en toilet. En toch: ze klaagden niet. Ik ben hen ongelooflijk dankbaar voor hun doorzettingsvermogen.”

Intussen kloppen alle chemiereuzen aan bij Christophe

De echte doorbraak kwam via een voormalige klant van zijn schoonvader, die Christophe al tien jaar niet meer had gehoord. “Van mijn schoonvader heb ik geleerd hoe je oprecht onderneemt: niet jagen op snel gewin, maar bouwen aan vertrouwen. Dat loont.” De klant vroeg Christophe voor een immens project. “Ik had het plan in mijn hoofd, maar niet de mensen of de middelen om ermee te starten. En toch zei hij: ‘Ik vertrouw je. We doen het.’ Hij nam de prefinanciering op zich, zodat ik kon starten. Dat moment vergeet ik nooit. Dat was ons keerpunt.” Christophe Martin en zijn echtgenote Sofie, zaakvoerders van Stefdec Ondanks de moeilijke omstandigheden groeide Stefdec gestaag uit tot de specialist in leidingwerk en brandbeveiliging voor de petrochemie in de Antwerpse haven. Zo ontwerpt, bouwt en installeert Stefdec o.a. systemen om chemische vloeistoffen over te pompen: tussen schepen, tankvrachtwagens en tankwagons van goederentreinen. De grootste petrochemische bedrijven met vestiging in de haven behoren tot Christophes klantenbestand. Intussen telt Stefdec zo’n 10 medewerkers. “Elke klant krijgt één aanspreekpunt die de situatie op het terrein volledig kent. Geen onnodige schakels. Geen ruis op de verbinding. Gewoon: meedenken, oplossen en doen wat we beloven”, geeft hij als verklaring voor het succes. “Maar gekwalificeerd personeel vinden om verder te kunnen groeien, is momenteel de moeilijkste opgave.”

Gaat niet? Dat bestaat niet.

Zijn boodschap voor wie droomt van ondernemen? Christophe twijfelt geen seconde: “Gaat niet? Dat bestaat niet. Dat hebben wij bewezen, met dank aan zovele helpende handen. Van straffe medewerkers tot een makelaar die het
verschil maakt.”